Внешние укрепления города Великий Новгород сменили много разных названий. Нынешнее название, звучащее как Окольный город, появилось в конце XIV столетия. Оно сохранилось и до наших дней. Линия обороны тянется на 11 км. Укрепления находились на Софийской, на Торговой стороне. Благодаря ним Новгород назвали Великим. За пять столетий укрепления менялись, преобразовывались. Были укрепления типа тына, городни, рубленых башен, каменных башен. Но это все ушло в лету.
Особое впечатление производят новгородские валы, на которых осталась одна башня. Алексеевская башня, которая известна под названием Белая, является историческим памятником Нижнего Новгорода. Это единственная каменная башня Окольного города Новгорода, устоявшая до наших дней. Она была возведена в период 1582 — 1584 годов. Предполагают, что в строительстве участвовал итальянский мастер, хотя доказательств нет. Но такая возможность не исключается.
Нужно сказать, что к этому времени сами русские отлично строили церкви, монастыри из камня и кирпича. Алексеевская башня представляет собой впечатляющее сооружение из 4-х ярусов, круглое в плане. Его высота достигает 15 м, наружный диаметр равен 17 м. Толщина стен башни составляет 2,2 м, в 1-ом ярусе 4,5 м. Так как строительство этой башни проходило на насыпном грунте, то она имеет крепкий фундамент, который состоит из известняковой плиты, обложен гранитными валунами. Многие предполагают, что именно фундамент явился причиной сохранения башни до современного времени.
Внутри башни находятся 3 яруса бойниц, ярус с зубцами. Между ярусами проложены мосты, сообщение происходило по лестницам, проложенным в толще стены. Башни такого типа имели между мостами деревянные лестницы, хорошо сохранившиеся, проемы в мостах для поднятия тяжестей. В 1-ом ярусе располагались 3 орудийные, 3 пищальные бойницы. 2-ой ярус имел 4 пушечные бойницы. 1 малая – пищальная находилась у входа. 3-ий ярус насчитывал 5 бойниц для пушек. 4-ый завершался мерлонами, то есть зубцами в количестве 24 штуки. Они были прямоугольной формы. Башня была мощным оборонительным сооружением на подходе к городу с юга.
С севера построили башню Петровскую, которая не сохранилась. Башни такого типа – это идеальный вариант пушечной обороны. Большое количество удобных бойниц, хорошая толщина стен способствовали продолжительной обороне, защите от вражеской артиллерии. В 17 столетии после шведской осады в башню внесли изменения. Изменения касались внешнего вида, внутренней конструкции. Провели необходимый ремонт, увеличили высоту сооружения на 1 ярус. Также провели работы, улучшающие доставку и подъем припасов. По завершении работ башня была побелена.
Отсюда она получила свое другое название. В 1697 г. Петр I дал приказ снять со стен башни боевое снаряжение, перевезти на хранение в кремль. Так прекратила своё существование одна из самых больших крепостей в древней Руси. С середины XVII столетия в течении 350-ти лет башня разрушалась, теряла шатер. Её реставрировали. Во второй половине 20 века полностью разрушился последний ярус. На третьем росли кустарники, которые разрушали кладку, фундамент.
Но в 90-х годах башню снова восстановили, её покрыли шатром. Чтобы защитить от вандалов, входы башни заложили кирпичом. В дальнейшем планируется реставрировать древнюю башню на средства, которые выделяет федеральная программа «Сохранение и использование культурного наследия России». Если в этих планах не будет изменений, тогда в Алексеевской башне разместится экспозиция, которая будет посвящена древнерусскому оружию.